Pour ouvrir un service de téléphonie mobile, un opérateur doit placer des stations de base sur le territoire où il veut offrir le service de téléphonie et judicieusement paramétrer chacune d'elle (affectation des fréquences, choix de puissances de transmission ...). Au contraire des réseaux WLAN de type WiFi qui sont conçus pour offrir une couverture par ilots, les réseaux cellulaires ont pour objectif d'offrir une couverture continue de façon que le découpage en cellules soit insensible pour l'usager. Ceci impose de considérer dès le départ les aspects systèmes et le paramétrage non pas cellule par cellule mais au niveau réseau. Cette planification du réseau dans son ensemble doit se faire quelle que soit la génération considérée (i.e. en GSM, en UMTS comme en LTE). Il convient également de déterminer le paramétrage lié à différents processus (seuil de handover, prise en compte d'un facteur de charge) qui, eux, dépendent de la technologie.
La qualité des communications sur le réseau dépend étroitement de cette étape d'ingénierie, préalable au déploiement du réseau.
